スポーツカー (Sports car) とは自動車のカテゴリの一つ。
自動車の使用目的を条件としたカテゴリであり、運転を楽しむ（スポーツドライビング）ことを主な目的とし、高速走行時の操作性を含めた運動性能に重点を置いて設計・製造された自動車のことをいう場合が多い。
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「スポーツカー」は自動車のカテゴリ中、最も古いものの一つである。1913年のイスパノ・スイザ3.5リッター車は、世界で初めてスポーツカーと呼ばれた車[1]。同時期のスポーツカーとして、ブガッティT13やボクスホール・プリンスヘンリーがある[2]。 自動車競技の創生期には競技用車両の事をスポーツカーと呼んでいた。当時のスポーツカーのほとんどは屋根がなく、またボディからタイヤが飛び出しているオープンホイールと呼ばれるデザインであった。その後、タイヤをボディに納め、フェンダでカバーする形式が登場する。オープンホイールタイプのレースカテゴリは、グランプリをはじめとして、既に確立されており、これらと区別する目的でオープンホイール以外の競技車両をスポーツカーと呼び始めた。
当初は、競技用車両が一般公道を走行する事は普通に行われており（サーキットまで自走し、競技に参加することは普通に行われていた）、スポーツカーと競技車両の区別は必要なかったが、競技規定の充実にともない、これは困難となっていった、しだいに競技用車両はレーシングカーと呼ばれて区別されるようになる（スポーツカーを元にした競技用車両をスポーツレーシングカーと呼ぶ場合など例外もある）。 競技車両との差が明確になるにつれ、競技車両への応用を前提とした量産車の事をスポーツカーと称する用に変化していったが、さらに時代が変化し、レーシングカーの特殊化が進むにつれ、スポーツカーとレーシングカーの共通点は少なくなり、現在の日本においては、スポーツカーは公道で走ることを主な目的として設計されているものを指す。
参考：スポーティカー（Sporty car）とは、スタイリングがスポーツカーに似ているなどスポーツカーの備えている特長のいくつかを有している車で、スポーツ向けに趣向を振ってあるが、スポーツカーとまではいえない車のこと。英語
大体1980年代から90年代までは高級車やスポーツカーを一種のステータスや趣味として保有することが多かったが、現在、日本国内での人気は低下傾向である。
そもそも日本に限らずスポーツカーやクーペと言ったものは、積載能力や居住性、燃費などが犠牲になっていることから実用性が低く趣味性が高いため、経済状態に大きく左右される。 特に日本車のスポーツカーは、バブル景気が崩壊した後の景気の冷え込みや、平成12年度排気ガス規制、折からの人気不振をきっかけとして多数のモデルが製造を中断し、後継車種も無くモデル消滅となった。
特にトヨタでは2007年6月のMR-Sの生産終了を持って全車モデル廃止でラインナップが消滅し、同社はスポーツカー事業から完全に撤退した、これはトヨタとしては初めてのことである。 同社では今後も不振状態が続くために後継車種の投入はまったく無く、他メーカーでも現行のスポーツカーが一時期と比べ1～2車種しかなくスポーツカー市場が危ぶまれている。 そのため現在では、ステータスの矛先が主に輸入車に代わっている。また自動車が白物家電化した現在では、スポーツカーを所有すると言うステータスも薄れている。
その結果として実用性やくつろいだ雰囲気重視の車を多くのユーザーが求め、車高やシートが低く乗り降りのしにくいスポーツカーを敬遠し、自然と車高の高いミニバンやコンパクトカー(ハッチバックやトールワゴン)に移行してしまっていること、クルマの購入時に大きな決定権を持つ主婦層がスポーツカーを敬遠する傾向があること、また男性ユーザーの場合結婚後や出産後にスポーツカーでは使い勝手が悪いという理由でファミリーカーに乗り換えるケースが多いこと（これは元来スポーツモデルを得意としてきたホンダ車ユーザー間で顕著である）などが主な原因として挙げられる（この情勢を反映してか、2007年に登場した3台目シビックタイプRの国内向けモデルは従来のハッチバック型ではなく使い勝手の良いセダンタイプをベースとしている）。 および2004年あたりから顕著になってきている世界的な原油高によりガソリン価格が上がり、一般に燃費の悪いスポーツカーよりも燃費のいい軽自動車や小型ハッチバック車を買う動きも強い。
しかし、スポーツカー市場の縮小が結果として折からの若年層のクルマ離れを助長するという皮肉な結果となってしまった。メーカー側はこの状況を痛感しているようで現在各メーカーで低価格スポーツカーの開発が進められている。また、2007年東京モーターショーに出展された本田技研工業のスポーツ性能とエコを両立したハイブリッドスポーツカー「CR－Z」や日産自動車出展のスポーツカー並みの性能とコンパクトカーのような広いキャビンを持つ「ラウンドボックス」のように各メーカーで未来のスポーツカー像が模索されている。
スポーツカーは、セダン、クーペなどの形状によるカテゴリやFR・FFなどの駆動方式によるカテゴリとは異なり、明確な客観的条件を持たない。一般的な意見としては、華麗なデザインと人馬一体という言葉に例えられる、車とドライバーの一体感が重要だと考えられている。その一方でスポーツカーは、個人的な心情で定義されることも多く非常に難しい。そのため、対象となる自動車がスポーツカーに含まれるか否かという類の論争は絶えない。
スポーツドライブが主な目的であれば、流線型のボディ形状が特徴的なフェラーリから、三菱・ランサーエボリューションなど一般車用セダンをベースにした車種まで含まれることがある。また最近は三菱・コルトRALLIART Version-Rやスズキ・スイフトスポーツ、ダイハツ・ブーンX4などハッチバック車を高性能化した車（ホットハッチと呼ばれる）が自動車会社各社から頻繁に売り出されている。これらもスポーツドライブも目的としているため、含まれる可能性もある。
さらに極端な例では、どのような自動車であってもスポーツドライブのみ使用しているとすれば、その自動車はスポーツカーであるとも言えるが、一般的には設計・生産者が想定している使用目的をもってスポーツカーとされる事が多い。ただしこれまでの慣例から、比較的排気量・ボディ寸法・重量が大き目で高速走行が可能なものはGT（グラントゥーリズモ）に分類されるケースも多い。
また、スポーツカーは単に車の絶対的パワーや最高速度の観点から定義されるものではない。
例えば英国車に代表されるライトウェイトスポーツカーやマツダ・ロードスターなどは最高速度やパワーが控えめでもスポーツカーとみなされ、車がドライバーの感性に訴えるスポーツドライビング性能を備えているかという観点が重要とされる。
※ここではスポーツカーを専門に製造するメーカー及びブランドのみを紹介する。
スポーツセダン#主な車種、ホットハッチ#ホットハッチ一覧、クーペ#クーペの例などを参照。
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